Viaggio di Natale con panettone - da Milano a Lima

Alcuni anni fa, pochi giorni prima di Natale, mentre aspettavo il mio volo per Lima, ho iniziato a parlare con una giovane studentessa di quella città sudamericana. Mi ha raccontato le sue impressioni sui viaggi che aveva fatto in Europa, e abbiamo conversato un po' sulle molte piccole differenze e somiglianze tra l'America del Sud e l'Europa. Alla fine della nostra conversazione, mentre il volo per Lima veniva nuovamente annunciato, ha detto: “È divertente vedere che qui in Europa si mangia il Panettone durante il periodo di Natale…”

The return flight to the Peruvian capital Lima took a long time, and if I remember correctly, it was garnished with time-consuming layovers in Madrid and Bogotá. So I had plenty of time to think and research. What kept running through my mind was the Peruvian student’s remark about the Panettone. In many South American countries, Panettone is an integral part of the Christmas celebration, but it indeed surprises many Europeans that the Panetón, as we call it in Peru, dominates the Peruvian Christmas in an unparalleled way. So how did Panettone arrive in South America, or specifically Peru, and what are its origins?

Panettone – From Italy to South America

In fact, I began my journey back to Peru in Milan; somewhat surprised, I discovered during my little research that the history of Panettone – although somewhat shrouded in uncertainty – seems to begin in Milan as well.

Outside Italy, Panettone is well-known, whether in Spain, France, Germany, or Switzerland – one immediately envisions its typical dome shape and recalls its unmistakable scent and flavor of raisins and candied fruits. However, surprisingly little concrete information can be found about its origins – except that it comes from Italy. It seems that its beginnings have been lost in the quicksand of history.

And… Milan? Doesn’t Panettone have its origins in Milan?

That seems to be the case. The idea that Panettone originates from Milan ties back to one of the many “stories” or “reports” concerning its creation. According to a legend not only widespread in Italy, Panettone is said to trace back to a mishap by a kitchen assistant at the court of the Duke of Milan, Ludovico Sforza, in the 15th century. Toni, as the alleged name of the assistant goes, supposedly had an accident while making large sponge cakes, and the cakes burned – unfit for the ducal feast and its guests. According to the legend, the assistant had no choice but to sacrifice some of the yeast dough he had kept for his own Christmas bread. He supposedly baked a wonderful cake with raisins and candied fruits for the duke and his guests – a resounding success that became known as “Pan de Toni” and eventually evolved into Panettone.

Quando Disney Inventò il Panettone

Ci sono diverse storie come questa, apparentemente uscite da un film Disney. Tuttavia, più che una bella storia di Natale, probabilmente non è molto, secondo gli storici, compresi quelli della rinomata Università di Bologna. Mi è sembrato poco credibile che, in quei tempi bui, un assistente di cucina fosse "nobilitato" in questo modo, onorato o mostrato una forma di gratitudine. Ammetto di non essere molto affezionato a quel periodo oscuro della storia europea, ma penso che anche con uno sguardo imparziale sul "fatto", la fine di questa leggenda sollevi certi dubbi.

Potrebbero essere stati di nuovo i Romani?

Durante il mio viaggio da Madrid verso la prossima tappa nella capitale colombiana Bogotá, ho trovato inizialmente alcune informazioni "interessanti" dalla storia antica italiana. Secondo una tradizione, sebbene sia difficile stabilire chi e quando l'ha scritta, si dice che i Romani siano stati i primi a dolcificare il pane con il miele. Questo potrebbe essere considerato l'origine dell'attuale Panettone.

Mi sembrava un po' tirato per i capelli e come prova di origine un po' debole, pensai. Poi trovai un'altra leggenda che era molto più realistica: un giovane nobile, Ughetto Atellani de Futi, si sarebbe innamorato intorno al 1490 della figlia di un pasticcere milanese. Per dimostrare il suo amore e la sua passione senza limiti per Adalgisa, la figlia del fornaio, si dice che abbia lavorato come apprendista presso il pasticcere e abbia cucinato un meraviglioso pane profumato, dolce e a forma di cupola con frutti canditi per la sua amata. Il nobile si era precedentemente spacciato per "Toni", il che ha portato i milanesi a chiamare successivamente questa delizia “Pan de Toni.”

Turbulenze e la Domanda Se il Panettone sia Nato Accanto al Caminetto

Le turbolenze sopra il mare hanno interrotto bruscamente il mio breve sonno senza sogni. Ho continuato la mia piccola ricerca natalizia sulla pasticceria italiana e sono giunto più vicino ai fatti concreti. Un articolo del XVIII secolo, scritto da Pietro Verri, menziona un “Pane di Tono”, una sorta di “grande pane” che potrebbe essere un antenato del Panettone attuale. Più tardi, mi sono imbattuto in un riferimento del milanese Giorgio Valagussa risalente al 1470, in cui descriveva il rito del “Ritual del leño” – la traduzione spagnola. Questo suonava molto più plausibile: nella notte del 24 dicembre, era consuetudine offrire pani di grano dolcificati e riccamente speziati accanto al caminetto. Il capofamiglia – secondo il rapporto – serviva un pezzo di questo prezioso pane a tutti gli ospiti e conservava l'ultimo pezzo per il nuovo anno.

È probabile che l'origine del Panettone possa essere ricondotta a queste o a simili usanze – senza una "data di nascita" precisa. Ciò che è certo è che il legame tra la città di Milano e le origini del Panettone non può essere messo in discussione, e le origini si trovano effettivamente da qualche parte nella regione del nord Italia. Ma come detto, il meraviglioso dolce natalizio si è probabilmente sviluppato da una tradizione. Chi ha creato il primo Panettone e quando… chi lo sa?

Fin qui tutto bene, ma come è diventato il Panettone una rockstar celebrata in Sud America?

Panettone alla fine del mondo

Il Panettone D'Onofrio ha impiegato quasi altri 30 anni per vedere la luce in Perù. Nel 1956, Antonio D'Onofrio – seguendo una ricetta di Gino Alemagna da Milano – iniziò a preparare il Panettone autentico con lievito naturale e ingredienti classici. Più o meno nello stesso periodo (circa), il milanese Angelo Motta arrivò in Perù. Come pasticcere qualificato, nel 1919 aveva aperto un negozio a Milano che vendeva, tra le altre cose, il Panettone. Perché Angelo Motta si sia recato in Perù è sconosciuto; forse visitò il paese sudamericano per vedere la colonia italiana – in gran parte composta da genovesi – o perché aveva sentito parlare del boom del Panettone in Sud America.

Angelo Motta rimase (almeno per un po') e fondò la sua prima filiale fuori dall'Italia in Perù. In un articolo del quotidiano peruviano "El Comercio", ho trovato una meravigliosa pubblicità kitsch del marchio Motta del 1958. Poco dopo, l'azienda di famiglia di Pietro D'Onofrio lanciò il suo Panettone. Iniziò così il grande successo della pasticceria italiana in Perù.

In Argentina, il Pan Dulce (Pandolce Genovese o Pandolce) fu introdotto nel XIX secolo da immigrati dell'Italia settentrionale. Ancora oggi, il nome Reibaldi & Gandini a Buenos Aires è sinonimo della migliore arte della panificazione italiana. Questi immigrati dalla Lombardia fondarono un negozio che offriva Pan Dulce e Panettone in Calle Corrientes, all'angolo con Suipacha, a Buenos Aires. Oggi, Pandolce milanese o Panettone sono preparati da vari pasticceri del paese secondo ricette tradizionali tramandate di generazione in generazione.

Come il Panettone è arrivato in Brasile in una valigia

E poi c'è la storia di Carlos Bauducco di Torino, che un giorno semplicemente salì su un aereo in Italia per volare in Brasile. Durante tutto il lungo viaggio, Carlos Bauducco teneva nelle sue mani una piccola valigia, di cui si rifiutava di separarsi per nulla al mondo. Questa valigia non conteneva né oro né titoli, né gioielli, né altri oggetti di valore evidente che potessero giustificare il suo comportamento.

Avvolto in un panno umido, avrebbe raccontato anni dopo, c'era il lievito madre per il Panettone, con il quale voleva conquistare il mercato brasiliano. Dopo alcuni alti e bassi e viaggi di andata e ritorno, Carlos Bauducco fondò nel 1952 la pasticceria Doceira Bauducco insieme a sua moglie Margherita e a suo figlio Luigi, dove vendevano petit fours, biscotti e naturalmente Panettone. Oggi, Bauducco è il più grande produttore di Panettone al mondo, con una capacità produttiva annua di oltre 300.000 tonnellate.

Oggi, in Perù, Brasile, Uruguay o Argentina, i deliziosi dolci natalizi provenienti dalla lontana Italia sono indispensabili. Le tradizioni, le feste e le espressioni possono essere diverse. Ma a Natale, il Sud America ha un denominatore comune: il Panettone.

Lima, il Panettone di Toni alla destinazione dei miei sogni

Arrivato a Lima, ho apprezzato l'aria serale umida. C'era un odore di grande città, di mare e di aeroporto nell'aria. Ho esitato un attimo prima di prendere un taxi che, dopo quello che mi è sembrato un viaggio di diverse ore, mi ha portato direttamente al mio appartamento. Una volta arrivato, non ci è voluto molto prima che mi addormentassi e sognassi le prossime feste di Natale.

Ho sognato la nostra vecchia casa nel nord del paese, del caldo della giornata, dei colibrì che sfrecciavano avanti e indietro nel giardino, della spiaggia e dei preparativi per la cena di Natale. Di tacchino ripieno, cioccolata calda e caffè. Della mia famiglia, dei bambini e della mia bellissima moglie, che questa volta insisteva per mangiare solo pane dolce con miele. Ho sognato mia zia, che sembrava fuori dal tempo, ricordando cose di cui non ero mai sicuro fossero reali o creazioni della vecchiaia. E di mia madre, gentile come sempre ma leggermente infastidita, che ci ricordava che dovevamo aspettare ancora un po' prima di mangiare. Dopo tutto, erano solo circa le 22:00 e Toni doveva ancora portare il Panettone...

Beh, si può perdonare ai miei sogni di non rispettare la realtà o i copioni. Saluti e buon Natale!

- Marco Bollenbach, Lima 20/11/2022