Storia delle spezie

Come il petrolio oggi, le spezie giocavano un ruolo sia economico che politico nell'Europa medievale. Le spezie erano già versatili a quel tempo. Che si trattasse di conservanti, medicinali, semplici beni di scambio/commercio, e alcune di esse, come la noce moscata, i chiodi di garofano, la cannella e lo zafferano, erano persino simboli di status.

Molte colonie vivevano del commercio di queste pregiate spezie, e ancora oggi sono considerate uno dei beni più importanti. Oggi le spezie vengono scambiate con denaro, ma in passato, per esempio, il pepe era prezioso quanto l'oro. Da qui deriva anche il termine "sacco di pepe", usato in modo dispregiativo per riferirsi a persone ricche. La cannella e lo zafferano venivano persino usati per cancellare i debiti, e al tempo dei faraoni, l'aneto veniva posto come ornamento funerario per i defunti.

Le spezie sono generalmente classificate come segue:

Boccioli, fiori e parti di fiori: es. zafferano, chiodi di garofano e capperi
Frutti o semi: es. noce moscata, pepe, paprika, ginepro, vaniglia, cumino o anice
Cortecce: es. cannella o liquirizia
Foglie: es. erbe secche/fresche, alloro o aghi di abete
Radici: es. cipolle, zenzero, curcuma, rafano, wasabi o aglio

Ti chiedi dove appartiene il curry? Curry, soia o senape sono miscele di spezie o preparazioni, non spezie pure.

Le proprietà curative sono state riconosciute molto presto. Ancora oggi, la salvia viene utilizzata per il mal di gola, la camomilla per calmare, il finocchio e il cumino per migliorare la digestione. In Asia, il prezzemolo è persino raccomandato per migliorare la potenza. Che siano essiccate, fresche, sotto forma di unguenti, oli o tinture, la medicina naturale è ancora molto richiesta.

Tuttavia, nel settore alimentare industriale e nella medicina farmaceutica, oggi si sviluppano e utilizzano sempre più frequentemente sostanze o aromi sintetici, come la vanillina. Questo è più conveniente e i produttori non dipendono dalla disponibilità o dai prezzi di mercato.

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