Histoire des épices

Comme le pétrole aujourd'hui, les épices jouaient un rôle à la fois économique et politique dans l'Europe médiévale. Les épices étaient déjà polyvalentes à l'époque. Que ce soit comme conservateurs, médicaments, simples biens d'échange/commerciaux, et certaines d'entre elles, comme la muscade, les clous de girofle, la cannelle et le safran, étaient même des symboles de statut.

De nombreuses colonies vivaient du commerce de ces épices fines, et elles sont encore aujourd'hui considérées comme l'un des biens les plus importants. Aujourd'hui, les épices sont échangées contre de l'argent, mais autrefois, le poivre, par exemple, valait autant que l'or. C'est ainsi que l'expression « sac à poivre » est née, utilisée de manière péjorative pour désigner les personnes riches. La cannelle et le safran étaient même utilisés pour annuler des dettes, et à l'époque des pharaons, l'aneth était utilisé comme ornement funéraire pour les défunts.

Les épices sont généralement classées dans les catégories suivantes :

Bourgeons, fleurs et parties de fleurs : par exemple le safran, les clous de girofle et les câpres
Fruits ou graines : par exemple la muscade, le poivre, le paprika, le genévrier, la vanille, le carvi ou l'anis
Écorces : par exemple la cannelle ou la réglisse
Feuilles : par exemple les herbes séchées/fraîches, le laurier ou les aiguilles de sapin
Racines : par exemple les oignons, le gingembre, le curcuma, le raifort, le wasabi ou l'ail

Vous vous demandez où se situe le curry ? Le curry, le soja ou la moutarde sont des mélanges d'épices ou des préparations, et non des épices pures.

Les propriétés curatives ont également été reconnues très tôt. Aujourd'hui encore, la sauge est utilisée pour les maux de gorge, la camomille pour apaiser, le fenouil et le carvi pour faciliter la digestion. En Asie, le persil est même recommandé pour favoriser la puissance. Qu'elles soient séchées, fraîches, sous forme de pommades, d'huiles ou de teintures, les médecines naturelles sont encore très demandées.

Cependant, dans le secteur alimentaire industriel et la médecine pharmaceutique, des substances ou des arômes synthétiques, tels que la vanilline, sont de plus en plus développés et utilisés. Cela est plus rentable et les producteurs ne dépendent pas des disponibilités ou des prix du marché.

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